ตอนที่ 2 ค่ายฮาล์ฟบลัด

โพรทาเลียได้แนะนำตัวในฐานะชื่อใหม่และรูปลักษณ์ใหม่คือ คีย์ วันเดอร์เลอร์ชายหนุ่มผมสีน้ำตาลให้แก่อีกฝ่าย คุณดิแองเจโล่เดินออกจากพวกเด็ก ๆ เพื่อไปติดต่อกับเพอร์ซีย์ที่เป็นผู้ดูแลของค่ายฮาล์ฟบลัด ระหว่างที่พวกโพรทาเลียรออยู่ใต้ร่มเงาที่นั่งทานอาหารอยู่เมื่อกี้ ทำให้โพรทาเลียรู้สึกง่วงนอนขึ้นมาหลังจากทานอาหารหมดไปแล้ว เทพีอลิซ่าเบ็ธเห็นแบบนั้น เธอเขยิบตัวโพรทาเลียให้นอนตัก พอหัวนอนลงบนตักเทพีโพรทาเลียก็เข้าสู่ห้วงนินทาในทันใด

 

“คิก ๆ หลับให้สบายนะ โพร...” อลิซ่าเบ็ธลูบหัวอีกฝ่ายเบา ๆ

 

โพรทาเลียหลับตาลงอย่างสบายหลังจากความเหนื่อยที่เดินทางมานานหลายวันไม่ได้พักผ่อนกัน ช่วงเวลาที่สงบนั้นร่างเหมือนหลุดออกจากร่างไปสู่ที่ไหนสักที เมื่อลืมตาขึ้นมาอย่างช้า ๆ เธอค่อย ๆ เห็นว่าตนเองนั้นอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้ รอบ ๆ มีแต่สีขาวเต็มไปหมด เธอมองซ้ายมองขวาอย่างสงสัย

 

“ข้า...อยู่ไหนกัน?"

“ห้วงลึกของจิตใจเจ้าไงล่ะ สาวน้อย” เสียงปริศนาพูดขึ้นอีกครั้ง

โพรทาเลียรับรู้ว่าเสียงนั้นเป็นเสียงของใคร เพราะเสียงนี้คือเสียงที่คุยกับเธอมาตลอดตั้งแต่เมื่อ 5 ปีก่อน แต่พอหันไปมองต้นเสียงเธอก็อึ้งเมื่อเห็นชายปริศนาที่มีผมยาวสีดำ ดวงตาสีเขียวและใส่ชุดแนวกรีกสมัยใหม่โผล่ออกมาจากไหนก็ไม่รู้

“ท่าน...ทำไมถึง...” สีหน้าโพรทาเลียดูอ้ำอึ้งและแปลกใจที่ทุกทีจะมีแต่เสียงออกมา แต่ครั้งนี้อีกฝ่ายเผยร่างจริงให้เธอเห็น

“ทำไมข้าถึงโผล่มาให้เจ้าเห็นตอนนี้ โดยตลอดมา 5 ปีทำไมถึงไม่เคยโผล่มาให้เห็นสินะ?” ชายหนุ่มพูดพร้อมกับเดินเข้ามาใกล้ ๆ อีกฝ่าย

“ใช่ ท่าน...ไม่เคยโผล่มาสักครั้ง...”

อีกฝ่ายมองโพรทาเลียก่อนจะเอื้อมมือเข้าไปสัมผัสใบหน้าโพรทาเลีย “ขอโทษนะที่ข้าไม่เคยโผล่มาให้เจ้าเห็น เพราะว่าพลังข้ายังไม่ตื่นขึ้นมา แต่ตอนนี้พลังของฉันกลับมาทีละเล็กทีละน้อยแล้ว ต้องขอบคุณเจ้า”

“ขอบคุณข้า...ทำไมล่ะ?” โพรทาเลียมองอย่างสงสัย

“เพราะเจ้าพาตัวเองออกมาจากที่แห่งนั้นที่จำกัดพลังของเรากัน ทำให้ตอนนี้ข้าสามารถทำตามแผนได้ ก่อนจะถึงวันเกิดอายุครบ 16 ปีของเจ้า”

“อายุครบ 16 ปี...เดียวนะ ถึงตอนนั้นก็อีก...ตั้ง 2 เดือนกับอีก 20 วันเลยนะ”

“จริงของเจ้า เวลาทั้งหมดนั้น ข้าจะทำการทดสอบเจ้าเพื่อดูว่าเจ้าเหมาะกับสิ่งที่เจ้าจะได้รับไปไหม?” ชายหนุ่มกำลังหันหลังเดินออกไป

“สิ่งที่ข้าจะได้รับ?”

“ใช่” ชายหนุ่มพูด เขาหันกลับมามองอีกฝ่ายอีกครั้ง “ข้าว่า...ข้าต้องไปล่ะ”

รอบ ๆ ตัวของโพรทาเลียเป็นโดยสีขาวกลืนกิน นั้นทำให้เธอมองอย่างสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เธอก็รีบตรงไปหาอีกฝ่ายพร้อมกับจับชายเสื้อของเขา

“เดียวสิ! ท่านยังไม่เคยบอกนามกับข้าเลยนะ ว่าท่านเป็นใคร?”

“หือ...นามข้าเหรอ? ข้ามีนามว่า...แอง-”

เสียงนั้นขาดหายไปพร้อมกับแสงสว่างที่คลุมตัวเธอให้หายไปจากตรงนั้น คำสุดท้ายที่อีกฝ่ายพูดนั้น เธอพออ่านออกว่าเป็นคำขึ้นต้นด้วยตัวเจ แต่ชื่ออะไรกันแน่ล่ะ

 

เสียงรอบ ๆ เด่นชัดมากขึ้น ทำให้โพรทาเลียค่อย ๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างช้า ๆ พร้อมกับใบหน้าที่ยื่นมามองเธอเหมือนว่าอีกฝ่ายปลุกเธอหลายรอบ เนื่องจากคนของค่ายฮาล์ฟบลัดได้เดินทางมาถึง แล้วรอค่อยที่จะมารับพวกเธอไปยังสถานที่ปลอดภัย โพรทาเลียค่อย ๆ ตั้งสติของตนเอง แล้วลุกขึ้นมองบุคคลปริศนาที่มาใหม่จากสิ่งที่เป็นชายที่มีทรงผมสั้นหยิกสีน้ำตาล ดวงตาสีน้ำตาล การแต่งกายใส่ชุดหนา ๆ คล้ายชุดหน้าหนาว แต่ช่วงนี้ฤดูร้อน ทำให้โพรทาเลียสงสัยว่าอีกฝ่ายทำไมแต่งกายแบบนี้จนเธอได้กลิ่นบางอย่างที่ประสาทสัมผัสการได้กลิ่นของเธอรับรู้

 

“หือ? แซเทอร์เหรอ?”

โพรทาเลียขมวดคิ้วอย่างสงสัย ทำเอาพวกเขาทั้งสองจ้องมองอย่างสงสัย โพรทาเลียจับปลายคางอย่างสงสัยว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ปีศาจใช่ไหม แค่กลิ่นของอีกฝ่ายก็บ่งบอกว่าไม่ใช่

 

“ดี! คงไม่ต้องกังวลเวลาเดินทาง งั้นไปกันเถอะ!!”

โพรทาเลียเดินนำออกไปพร้อมกับเทพีอลิซ่าเบ็ธที่เดินตามเด็กน้อยไป นิโคยังยืนงุนงงว่าเด็กหนุ่มรู้ได้ว่าคนข้าง ๆ เขาเป็นแซเทอร์ โดยที่เขายังไม่บอกเลย

“เขารู้ได้ไงว่านายเป็นแซเทอร์?” นิโคหันไปมองคนมาใหม่

“ไม่รู้สิครับ ผมขอตัวก่อน ลาก่อนครับ คุณนิโค” แซเทอร์หนุ่มรีบตามเด็กใหม่ทั้งสองคนที่กำลังเดินทางไปไหนก็ไม่รู้

“โชคดีเด็ก ๆ” นิโคโบกมือลาเด็ก ๆ ที่เดินจากไปกัน ระหว่างที่ยืนอยู่นั้นก็รู้สึกถึงบางอย่างเคลื่อนไหวในป่าแล้วกำลังมาทางนี้ “พวกปีศาจมาแถวนี้...คงต้องไปจัดการแล้วถามพวกมันว่าวุ่นวายอะไรแถวนี้กัน?”

นิโคหันไปทางที่เขารู้สึกถึงกลิ่นอายของปีศาจเต็มไปหมด ก่อนที่เขาจะหายเข้าไปในเงาของตนเอง อีกด้านโพรทาเลียกำลังเดินทางพร้อมกับคุยกับเทพีไปด้วย แซเทอร์หนุ่มเดินเข้ามาใกล้ ๆ ทั้งสองคนพร้อมกับทักทายพวกเธอ

“นี่นาย! เก่งมากเลยนะ รู้ได้ไงว่าฉันเป็นแซเทอร์นะ คนส่วนใหญ่มองไม่ออกหรอกนะ”

โพรทาเลียมองอีกฝ่ายด้วยสายตาแปลกใจเล็กน้อย “ทำไมเดาไม่ออกล่ะ? กลิ่นสาบของนายมันออกมาขนาดนั้น ฉันเคยได้กลิ่นมามากกว่านี้ด้วยซ้ำ เพราะมันคล้ายกลิ่นศพแซเทอร์ที่ฉันเคยเห็นพวกยักษ์กินกันนะ”

“ศพแซเทอร์!?” แซเทอร์ตนนี้ถึงกับกลืนน้ำอย่างรู้สึกตื่นกลัวกับคำพูดอีกฝ่าย

“ใช่!! แล้วก็ขาของนายก็เดินแบบแปลก ๆ ขาคนเขาไม่ย่อง ๆ เหมือนพวกแพะหรือแกะหรอกนะ นายนะ สอบตกความเป็นมนุษย์สุด ๆ เลยล่ะ”

“ว้าว! นายเก่งแบบนี้ได้ยังไง?” แซเทอร์เปลี่ยนสีหน้าทันที เขาถึงกับตะลึงเลยว่าอีกฝ่ายเก่งเรื่องการจับผิดมาก ๆ

“เหอะ ๆ ลองโดนจับฝึกตั้งแต่เด็กสิแล้วจะรู้ทุกอย่างเลยล่ะ แล้วเราจะไปค่ายที่คุณดิแองเจโลบอกไปยังไงหรือ?”

“อ้าว? ฉันนึกว่านายรู้ซะอีกเห็นเดินนำมา!!”

“อ๋อ ไม่รู้อ่ะ!!” โพรทาเลียทำหน้าเอ๋อ ๆ ทันที

“แล้วนายจะนำมาเพื่อ…!?” แซเทอร์หนุ่มรู้สึกหงุดหงิดกับเด็กหนุ่มตรงหน้าที่นำมาโดยไม่ได้คิดอะไรเลยจริง ๆ “เฮ้อ~ งั้นตามฉันมาละกัน ดีที่นายพามาถูกนิดหน่อย เราจะเดินเข้าไปในป่าอีกสักหน่อยนะ”

 

แซเทอร์หนุ่มนำทางพวกเธอเข้าไปข้างในป่าอีก เพื่อไม่ให้อยู่ในสายตาของมนุษย์ แต่ก็ต้องระวังพวกปีศาจหรืออมนุษย์ทั่วไประหว่างที่เดินกันเข้าไปข้างในนั้นเอง แซเทอร์ที่นำทางให้พวกโพรทาเลียก็คิดบางอย่างขึ้นมาได้ว่าเขายังไม่ได้แนะนำตัวเขาทั้งสองคนเลย ก่อนที่เขาจะหยุดเดินแล้วหันไปมองทั้งสองคนทันที

 

“ฉันลืมแนะนำตัวเลยล่ะ ฉันชื่ออาร์เทอร์ อันเดอร์วู้ด ยินดีที่ได้รู้จัก!!”

“ข้า...อลิ- อ๊ะ...ลิซ่า วันเดอร์เลอร์ค่ะ” เทพีอลิซ่าเบ็ธเกือบหลุดพูดชื่อตัวเองออกไป ทำเอาเธอตื่นเต้นในการแนะนำตัวเธอเป็นอย่างมากจนสั่นหมด

“ส่วนข้า คีย์ วันเดอร์เลอร์” โพรทาเลียแนะนำตัวเองต่อจากเทพีทันที

“ยินดีที่ได้รู้จักนะ ลิซ่า คีย์ พวกเธอนี่ฉันมอง ๆ นะ ดูยากจังว่าเป็นคนของสายเลือดไหนนะ”

“เอ๋...ฮ่า ๆ พวกเราก็ไม่รู้เท่าไหร่หรอกเจ้าค่ะ ว่าเป็นมนุษย์กึ่งเทพจริงๆ ไหม แต่เรื่องการหาสายเลือดคงต้องรอเวลานะเจ้าค่ะ”

“จริงด้วยนะ เอาล่ะเดินต่อกันใกล้ ๆ ถึงจุดซื้อตั๋วแล้วล่ะ” อาร์เธอร์เดินนำทั้งสองคนทันที

“ซื้อตั๋ว?” โพรทาเลียพูดพร้อมมองเทพีว่าอีกฝ่ายพูดถึงอะไรกัน

 

อลิซ่าเบ็ธก็ส่ายหน้าอย่างไม่รู้ว่าอีกฝ่ายพูดนั้นหมายความว่าอะไร ทั้งสองคนต่างพากันเดินตามอีกฝ่ายไป แต่ระหว่างเดินนั้นโพรทาเลียกลับรู้สึกคุ้นเคยเหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน พอพวกเขาเดินกันมาเรื่อย ๆ ก็มาถึงจุดที่ไม่น่ามีสิ่งก่อสร้างอะไรแต่ตรงหน้ากับมีสิ่งก่อสร้างบางอย่างตั้งตระหง่าน มันเป็นตู้สี่เหลี่ยมมีกระจกด้านหน้าให้เห็นคนข้างใน ตู้นั้นมันคล้าย ๆ ตู้ขายตั๋วตามงานเทศกาลหรือโรงหนังสมัยเก่า แต่พอเข้าไปใกล้ ๆ ตู้นั้นก็ได้เห็นหญิงสาวที่อยู่ข้างใน แต่ที่ทำให้โพรทาเลียอึ้งมากกว่าเดิมคือหญิงสาวในตู้นั้นมีผิวกายสีเขียว

 

‘ตัวเป็น ๆ นางไม้ตัวเป็น ๆ พึ่งเห็นครั้งแรก!!’ โพรทาเลียคิด

 

โพรทาเลียใจจดใจจ่อกับนางไม้ตนนี้ที่สวยและงดงามมากๆ เครื่องแต่งกายของเธอเป็นใบไม้สีเขียวที่ดัดแปลงจนกลายเป็นเสื้อผ้าที่ดูสวยงามมาก ๆ อาร์เธอร์เดินเข้าไปใกล้ ๆ นางไม้ตนนั้นก็หันมาก็ตกใจเมื่อเจออีกฝ่าย

“อ๊ะ...อันเดอร์วู้ด...” นางไม้คนนี้มีสีหน้าเธอแดงขึ้นมานิดหน่อย เมื่อเจอกับแซเทอร์หนุ่ม

“ไง โซเฟีย คือ...ฉันจะซื้อตั๋วไปค่ายฮาล์ฟบลัด 3 ใบ หน่อยนะ” อาร์เธอร์หน้าแดงหน่อย ๆ ก่อนจะยิ้มให้อีกฝ่าย

“คะ...ค่ะ...”

 

หญิงสาวลุกลี้ลุกลนต่อหน้าอาร์เธอร์มาก ๆ เธอกำลังหาตั๋วที่อีกฝ่ายต้องการ ทำเอาโพรทาเลียที่มองอยู่ข้างหลังสงสัยเลยว่าทั้งสองคนนั้นมีกลิ่นอายที่เธอคุ้นเคย ยิ่งใบหน้าทั้งสองนั้นกำลังแดงก่ำก็ยิ่งเดาได้ถูกว่าทั้งสองนั้นแอบชอบกันและกันอยู่หรือไม่นั้น เลยมีความคิดว่าทั้งสองเป็นคนรักกันไหม ทำให้โพรทาเลียตั้งคำถามโดยไม่ได้คิดว่าพวกเขาจะแสดงท่าทียังไง

 

“พวกเจ้าสองคนเป็นคนรักกันเหรอ?”

พอทั้งสองคนได้ยินถึงกับสะดุ้งกันทันที อาร์เธอร์กับโซเฟียหน้าแดงแบบแดงมาก ๆ ก่อนจะตะโกนออกไป

“ไม่นะคะ แบบว่า...” โซเฟียลุกลี้ลุกลนขึ้นมา การมีคนพูดแบบนั้นทำให้ใจเธอเต้นไม่เป็นจังหวะมาก ๆ

“พวกเราไม่ใช่คนรักกันนะ!” อาร์เธอร์แก้ต่างขึ้นมาด้วยความรู้สึกน่าอับอาย

โซเฟียที่ได้ยินแบบนั้นทำให้เธอคอตกน่าเศร้าไปในทันที สายตาของโพรทาเลียรับรู้เลยว่าคนหนึ่งชอบอีกฝ่าย อีกคนก็ชอบแต่ความรู้สึกที่บางอย่างปิดกันความรู้สึกรักนั้น ทำเอาเธอจ้องมองนางไม้แล้ว เศร้าแทนเธอกับคำพูดอีกฝ่ายจริง ๆ

“แต่ว่า-” โพรทาเลียกำลังจะอธิบายบางอย่าง

 

อาร์เธอร์รีบปิดปากของอีกฝ่ายในทันที พร้อมกับหันไปยิ้มให้หญิงสาว “เดียวเถอะ! คีย์! หยุดเลยนะ! โทษทีนะ โซเฟีย เด็กคนนี้เขาพูดอะไรก็ไม่รู้ ฮ่า ๆ ๆ”

“อ๊ะ...คือ...ฉันไม่คิดอะไรมากหรอกค่ะ...” โซเฟียกับมีสีหน้าปกติ ก่อนจะวางตั๋วไว้ตรงหน้า “ตั๋วไปค่ายฮาล์ฟบลัดค่ะ...”

“ขอบคุณนะ พวกเราไป!!”

 

อาร์เธอร์หยิบเหรียญทองออกมา 180 ดรัคม่า แล้วลากทั้งสองคนออกจากจุดนั้นอย่างรวดเร็ว โพรทาเลียสงสัยเลยว่าอีกฝ่ายนั้นจะรีบเดินไปไหนกัน เธอหันไปมองนางไม้ที่มีสีหน้าเศร้าหมอง พวกเขาเดินออกมาห่างจากจุดเดิม อาร์เธอร์ก็หันมามองคีย์ในทันที

 

"นายพูดอะไรไปนะ!? คีย์ ฉันเกือบขายหน้าแล้วนะไปพูดอย่างงั้นได้ไงว่าฉันกับโซเฟียเป็นคนรักกัน" เขาถามอีกฝ่ายอย่างสงสัยว่าทำไมพูดแบบนั้น

"ก็ข้าเห็นเจ้าและนางเอาแต่เขินกันจนข้าสงสัยนะ ถึงว่าพวกเจ้าแบบพึ่งคบกันเลยเขินกันหน่อย ข้าเลยถามแบบนั้นออกไปอย่างที่ข้าคิด"

“เดียวนะ!?” อาร์เธอร์ขมวดคิ้วกับคำพูดอีกฝ่ายที่พูดถึงโซเฟีย "นายบอกเธอเขินฉันเหรอ?"

“ใช่ ข้าสัมผัสกลิ่นอายและข้าเห็นใบหน้าของนางที่เขินอายเพราะเจ้า แล้วข้าก็คิดว่าเจ้าทั้งสองคนก็เหมาะกันดี เจ้าก็ชอบนางใช่ไหมล่ะ?” โพรทาเลียตอบอีกฝ่ายทันที

“คือ...พอ ๆ เลิกพูดเลย ฉันไม่ได้เหมาะกับเธอเลย ฉันเป็นแค่แซเทอร์ระดับต่ำต้อย…ไม่ได้เหมาะกับเธอเลย”

“โธ่ ตัดพ้อตัวเองก่อนจะรู้ถึงความรู้สึกของกันและกัน นายนี้ไม่มีความกล้าเหมือนเมื่อก่อนเลยนะ...เอ๋...เมื่อก่อน...” โพรทาเลียสะกิดใจทันทีว่าทำไมตัวเองถึงพูดแบบนั้นออกมา

“นายพูดอย่างกับรู้จักฉันแน่ะ คีย์…คีย์?”

 

โพรทาเลียไม่ได้ฟังที่อีกฝ่ายเรียกเธอเลย เธอกำลังคิดบางอย่างคิดในสิ่งที่ตัวเองพูดออกไป แล้วเธอก็นึกถึงความทรงจำเก่า ๆ ที่ไม่ได้นึกมานานแสนนาน เธอก็เริ่มจำได้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร เธอมีเพื่อนสนิทที่จะพาพี่ ๆ น้อง ๆ มาด้วย พี่ชายของเนเวอร์รี่

 

‘พี่อาร์เธอร์คนนั้นเหรอ?’

 

สีหน้าของโพรทาเลียเคร่งเครียดขึ้นมาในทันทีที่ได้รู้จักกับคนที่เธอเคยรู้จักเขา แต่เธอยังอยู่ในร่างแปลงอีกฝ่ายคงจำเธอไม่ได้หรอก

“คีย์ นายพูดเมื่อกี้คืออะไรนะ”

“เปล่า! ไม่มีอะไร! ไปต่อกันเถอะ...” โพรทาเลียเปลี่ยนเรื่องพร้อมกับกำลังจะเดินต่อ

“เดียวไม่ต้องไปแล้ว!!” อาร์เธอร์จับไหล่อีกฝ่ายทันที

โพรทาเลียมองอีกฝ่ายที่จับไหล่เธอ “ทำไมล่ะ?”

อาร์เทอร์ยกตั๋วที่ได้มาเมื่อกี้ขึ้นมา ก่อนจะพูดขึ้นมา “เพราะเราจะไปด้วยเจ้านี้นะสิ”

“หือ!?” โพรทาเลียเอียงคออย่างสงสัย “ตั๋วเหรอ?”

“ใช่! เพราะนี้คือตั๋วที่เทพเฮอร์มีสสรรค์สร้างขึ้น เมื่อไม่นานมานี้เอง เอาล่ะงั้นทำตามที่ฉันจะพูดล่ะกันนะ!”

“ทำตาม...คงต้องทำแบบนั้นล่ะนะ...”

“อืม ๆ พวกข้าไม่เคยเห็นสิ่งนั้นนี่เจ้าค่ะ” อลิซ่าเบ็ธมายืนข้าง ๆ โพรทาเลีย

“อืม!” โพรทาเลียพยักหน้าทันที

“แต่ว่า...พวกนายนะ ชอบพูดแปลก ๆ นะ พูดคำว่าข้า เจ้า นาง...พูดเหมือนคนโบราณเลยนะ”

“หือ? แล้วคนปกติพูดกันยังไงหรือ?” อลิซ่าเบ็ธถามอย่างสงสัย

“อีกฝ่ายคงหมายถึงที่เราพูดแบบชาวโบราณพูดกัน แต่ก็จริงที่พวกข้าพูดแบบนั้น เพราะสภาพแวดล้อมที่เคยอยู่ทุกคนจะพูดแบบนี้กัน” โพรทาเลียอธิบายถึงการพูดของพวกเธอทำไมถึงพูดแบบนี้กัน

“สภาพแวดล้อมเหรอ? พวกนายเคยอยู่ที่ไหนกันล่ะเนี่ย?” อาร์เธอร์ถามอย่างสงสัย

“ไม่ขอตอบคำถามนั้น” โพรทาเลียไม่ยอมตอบคำถามด้วยสีหน้าจริงจังเหมือนบอกอีกฝ่ายห้ามถาม

“เอ่อ...ก็ได้” อาร์เธอร์รู้สึกว่าตัวเองไม่ควรถามต่อเลยเปลี่ยนเรื่องในทันที "งั้นเรามาเริ่มกันเลยดีกว่า!"

 

รอยยิ้มของอาร์เธอทำเอาโพรทาเลียรู้สึกเสียวสันหลังขึ้นมาว่าอีกฝ่ายจะทำอะไรกันแน่ ถ้าทำอะไรขึ้นมาจริง ๆ แล้วอันตรายต่อพวกเธอถึงเป็นแซเทอร์ก็คงต้องทำให้บาดเจ็บแล้วหนีจากอีกฝ่ายนั้นล่ะ อาร์เธอร์หันไปข้างหน้าพร้อมกับกล่าวคำพูดเป็นภาษากรีกออกมา

 

Στον θεό των ταξιδιών, Ερμή, να μας ανοίξεις την πύλη. Πηγαίνετε κι εμείς στο μέρος που θέλουμε!!

[แด่เทพแห่งการเดินทาง เฮอร์มีส ขอให้ท่านทรงเปิดประตูมิติให้แก่เรา พาเราไปยังสถานที่เราต้องการด้วยเถิด!!]

 

+++คำภาษากรีกแปลจากเน็ตนะคะ ไม่รู้ว่าแปลถูกไหม

แต่แปลไว้เพื่ออรรถรสของนิยายนะคะ+++

 

คำกล่าวจบลงพร้อมกับเสาประตูสีขาวขึ้นมาสองอัน เสานั้นคล้ายกับเสาทางเข้าของกรีก แต่มันไม่มีบานประตูมีแค่พื้นที่ว่างเปล่าแต่เหมือนมีบางอย่างเคลื่อนไหวในช่องว่างนั้น โพรทาเลียเอียงคอมองว่ามันคืออะไร ระหว่างที่สนใจกันนั้นก็มีบุคคลแปลกหน้าโผล่มาจากช่องว่างที่มีอะไรไหลไปมา ทำเอาสองสาวต่างตื่นตูมกันจนเกือบหยิบดาบของตนออกมากัน อาร์เธอร์เห็นก็ขำในทันที

 

“เขาเป็นผู้นำทางของเทพเฮอร์มีสนะไม่ต้องกลัวกันนะ”

 

ทั้งสองคนมองอาร์เธอร์ที่อธิบายให้พวกเธอ สายตาหันไปมองชายปริศนาที่โค่งคำนับพวกเขา ทั้งสองเก็บดาบของตนเอง ในสายตาของโพรทาเลียมันน่าสงสัยทุกอย่างจริง ๆ คงเพราะความเครียดสะสมที่เธอหนีจากปีศาจเลยระหว่างทุกอย่างนั้นล่ะ ผู้นำทางตรงหน้านั้นชุดแนวกรีกที่เธอเคยเห็นภาพวาดบ่อย ๆ เขาจ้องมองพวกเขาพร้อมกับเอ่ยเป็นภาษากรีกออกมา

 

“Που θέλεις να πας?" [ต้องการไปที่ไหนครับ?]”

คำพูดนั้นเข้าใจเลยว่าถามพวกเขาว่าต้องการไปที่ไหน โพรทาเลียรับรู้ว่าจะต้องไปไหนรอแค่คนข้าง ๆ ตอบผู้นำทาง อาร์เธอร์ได้ยินคำถามก็ตามไป

“เราต้องการไปค่ายฮาล์ฟบลัด!”

ผู้นำทางพอได้รับคำตอบก็ดีดนิ้วหนึ่งครั้งทันที ตรงช่องว่างเกิดแสงสว่างขึ้นมาพร้อมกับภาพบางอย่างที่ไหลไปมาไม่ประติประต่อกัน จนมองไม่ออกว่าข้างในนั้นเป็นภาพอะไรกันแน่จนผู้นำทางกล่าวบางอย่างกับพวกเขา

“ขอตั๋วด้วยครับ”

อาร์เธอร์หันไปมองทั้งสองคนทันที “งั้นฉันไปก่อนละกัน พวกเธอจะได้ไม่กลัวกัน”

ทั้งสองคนมองกันแล้วหันไปพยักหน้าให้อีกฝ่าย อาร์เธอร์ยิ้มให้ทั้งสองก่อนจะเดินไปหาผู้นำทางแล้วยื่นตั๋วให้อีกฝ่าย เมื่อรับตั๋วมาแล้วเขาก็ตรวจสอบและก็ฉีกตั๋วออกแล้วมันสลายหายไป แสงสว่างออกมาจากช่องว่างนั้นอีกครั้ง

“เชิญเข้าไปได้เลยครับ”

 

อาร์เธอร์เดินเข้าไปข้างในช่องว่างนั้นตัวเขาหายไปในนั้น โพรทาเลียเห็นแบบนั้นถึงกับกลืนน้ำลายลำบากมาก ๆ เธอไม่เคยผ่านประตูไหน ถ้าไม่ใช่พลังของเทพีที่ผ่านวาร์ปไปมาผ่านประตูล่องหนไปยังที่ต่าง ๆ เทพียิ้มอ่อน ๆ เมื่อเห็นเด็กน้อยของตนทำตัวเป็นเด็กแบบนี้ นางเดินอ้อมมาข้างหลังอีกฝ่ายพร้อมกับดันตัวอีกฝ่ายไปข้างหน้า

 

“อ๊ะ!! ท่านพี่!!”

“เจ้าไปก่อน น้องข้า เดียวข้าจะตามไปที่หลัง” อลิซ่าเบ็ธอยากให้เด็กน้อยเข้าไปก่อน เพื่อความปลอดภัยของตัวเธอ

“แล้วท่านจะตามมาไหม? ห้ามทิ้งข้านะ!!”

อลิซ่าเบ็ธยิ้มอ่อน ๆ เธอยื่นมือไปสัมผัสใบหน้าอันเล็กจ๋อยของอีกฝ่าย “ข้าไม่ทิ้งเจ้าหรอก เจ้ายังไม่เคยทิ้งข้าเลยนี่น่า”

“อืม! ข้าจะทิ้งผู้เป็นเสมือนแม่ข้าได้ไงล่ะ” ใบหน้าของโพรทาเลียยิ้มอย่างแจ่มใส่ขึ้นมา

เธอไม่เคยคิดจะทิ้งอีกฝ่าย เพราะอีกฝ่ายเป็นเสมือนแม่และพี่สาวให้เธอ ทั้งสองยื่นประชิดเข้าหากันพร้อมกับส่ายหน้าไปมาอย่างคลอเคลีย โพรทาเลียทำใจเล็กน้อยพร้อมกับเดินไปข้างหน้าที่มีผู้นำทางยืนอยู่

“ทั้งคู่น่ารักกันจังเลยนะครับ”

“อ๊ะ...ไม่หรอกขอรับ...” โพรทาเลียเขินอายขึ้นมาทันใดที่อีกฝ่ายพูดชมพวกเขา

“งั้นขอตั๋วด้วยครับ”

 

คำพูดเดิมพูดขึ้น โพรทาเลียมองตั๋วในมือของเธอพร้อมกับยื่นให้แก่อีกฝ่าย ผู้นำทางตรวจไม่กี่นาทีก็ฉีกตั๋วแล้วแสงสว่างก็ขึ้นมาที่ประตูอีกครั้ง โพรทาเลียมองประตูที่ว่างเปล่าตรงหน้ามันช่างน่ากลัวสำหรับเธอ ความรู้สึกแปลก ๆ กำลังเข้ามาข้างในเธอ มันคือความประหม่าที่จะเข้าไปในสิ่งที่เธอไม่เคยเข้า เธอหายใจเข้าลึก ๆ กลืนน้ำลายไปหนึ่งครั้ง เธอหลับตาเดินเข้าไปข้างใน ความรู้สึกหวิว ๆ เหมือนใจมันสั่นไปชั่วขณะ พอผ่านพ้นประตูออกมาเสียงอาร์เธอร์ก็ดังขึ้น

 

“นายเล่นหลับตาเดินเลยเหรอ? แปลว่ากลัวจริงสินะ แต่ลืมตาได้แล้ว คีย์!” อาร์เธอร์เดินเข้ามาใกล้ ๆ แล้วตีหลังคีย์ทันที

“อ๊ะ!!” โพรทาเลียตกใจที่อีกฝ่ายตีหลังเธอ

 

เธอลืมตาขึ้นมาก็พบกับภาพตราหน้ามันช่างแสนจะมหัศจรรย์ ภาพที่โพรทาเลียไม่เคยคิด ผู้คนมากมายกำลังเดินคุยกันอย่างสนุก บางคนก็ฝึกการต่อสู้ บางคนก็กำลังเล่นบางอย่างกันอย่างน่าสนุก สีสันอันสวยงามของธรรมชาติ บ้านเรือนมากมายตั้งอยู่รอบ ๆ บริเวณที่อยู่กัน ถึงจะน้อยก็ตามที แต่ก็ยังดีกว่าเกาะนรกนั้นซะอีก แต่บางอย่างทำให้โพรทาเลียรู้สึกถึงลางสังหรณ์บางอย่างที่บ่งบอกถึงความไม่ปลอดภัยขึ้นมา เมื่อมีสายตาบางอย่างจับจ้องมาที่เธอ

 

“หือ?” โพรทาเลียหันไปมองผู้คนมากมายที่อยู่รอบ ๆ แต่สายตานั้นหายไปแล้ว

อลิซ่าเบ็ธก็เดินตามเข้ามาภาพตรงหน้าทำให้เธอดูชอบใจกับสภาพแวดล้อม “ที่นี่...ช่าง...งดงามจริง ๆ”

“ใช่ไหม? แล้วฉันขอพูดว่า ยินดีทั้งสองคนสู่ค่ายฮาล์ฟบลัดของเรา!!”

 

พออาร์เธอร์พูดจบก็มีเสียงแตรเฉลิมฉลองดังขึ้น แต่ไม่เห็นมีอะไรนอกจากอาร์เธอร์ที่อ้าแขนไชโยคนเดียว ทำเอาอาร์เธอร์หน้าแดงไปเลยที่สองคนนี้ไม่เล่นมุกตบมือกับเขาด้วย โพรทาเลียแอบขำเล็กน้อย เธอหันไปมองรอบ ๆ ตอนแรกเธอคิดว่าที่นี่น่าจะปลอดภัยสำหรับเธอจริง ๆ แต่ก็ต้องระวังสักเล็กน้อยดีกว่าเพื่อความปลอดภัย เธอมองเหล่าเด็กวัยรุ่นมากมายที่แต่งกายอย่างปกติยกเว้นท่อนบนที่เป็นเสื้อที่มีแค่สองสี ผู้คนบางส่วนเริ่มเห็นแล้วว่าพวกเขานั้นเป็นเด็กใหม่ที่พึ่งมากันจึงมองด้วยสายตาสนใจว่าพวกเขานั้นจะได้อยู่บ้านหลังไหน อลิซ่าเบ็ธเดินตรงมาข้าง ๆ โพรทาเลียพร้อมกับกระซิบ

 

“ดีจังที่พวกเรายอมมาที่นี่นะ ปลอดภัยสำหรับเธอ”

“อ๊ะ...ก็มั้งนะ...แต่เรายังมีอีกอย่างที่ต้องกังวลเพิ่มอีกนะ”

“อะไรเหรอ?” อลิซ่าเบ็ธเอียงคออย่างสงสัย

โพรทาเลียหันสายตามองอีกฝ่ายพร้อมกับพูดกล่าวออกมา “ผู้หญิงคนนั้นไงล่ะ!”

“อ๋อ...จริงด้วย...”

ทั้งสองคนมานึกถึงตัวการที่อยู่กับครอบครัวแจ็กสันขึ้นมา เพราะคุณนิโคบอกว่าครอบครัวแจ็กสันอยู่ที่นี้ แต่เธอคงไม่ต้องเจอหน้าครอบครัวเร็วเกินไปละกัน ระหว่างที่ทั้งสองคนซุบซิบกันนั้นอาร์เธอร์ก็เข้ามาขัดจังหวะสักเล็กน้อย

“เอาล่ะทั้งสองคน เดียวฉันจะพาไปยังบ้านใหญ่ต่อเลยนะ!”

“บ้านใหญ่?” ทั้งสองคนพูดพร้อมกันอย่างสงสัยว่าบ้านใหญ่คืออะไร

“ใช่! บ้านใหญ่ คือสถานที่ที่ผู้ดูแลของค่ายอยู่ที่นั่น มาเร็ว! ตามมาเลย!” อาร์เธอร์เดินนำหน้าทั้งสองคนไปในทันที

 

พอพูดถึงผู้ดูแลค่ายทำให้ทั้งสองคนคิดเลยว่าคนคนนั้นเป็นคนยังไง พวกเธอต้องเดินตามไปโดยไม่เต็มใจสักเท่าไร แต่ถ้าเป็นพิธีที่ต้องพบผู้ดูแลก็ต้องไป ตามทางเดินมีสิ่งมากมายที่เธอไม่เคยได้สัมผัสจากเกาะนรกนั้น ตั้งแต่ออกจากเกาะเธอก็ได้เห็นอะไรใหม่ ๆ เยอะ แต่เธอสงสัยว่าที่นี้อยู่จุดไหนของโลกกัน

 

“เอ่อ...อาร์เธอร์” โพรทาเลียเรียกอีกฝ่ายที่กำลังเดินนำหน้าพวกเธอ

“อะไรเหรอ?”

“ข้าอย่างรู้นะว่าที่นี้ที่ไหนของโลกนะ?”

“อ๋อ ที่นี่อยู่ใน ลองไอส์แลนด์นะ”

“ลองไอส์แลนด์...” เทพีอลิซ่าเบ็ธสงสัยเลยว่าจุดไหนกัน

โพรทาเลียหยิบแผนที่ออกมาทันที แล้วดูว่าลองไอส์แลนด์อยู่ที่ไหน “อยู่ใกล้จากแมนฮัตตันตั้ง 55 ไมล์เลยนี่น่า”

"ใช่แล้ว ถ้าเดินทางด้วยรถยนต์นะ ใช้เวลาแค่ 1ชม.กว่า ๆ เองนะ

"อย่างงั้นเหรอ?" ทั้งสองคิดว่าไอ้สี่ล้อที่เห็นบ่อย ๆ ตามท้องถนนน่าจะเรียกว่ารถยนต์

 

แต่พอพูดถึงสถานที่ที่ชื่อว่าแมนฮัตตัสในความทรงจำอันเลือนรางของโพรทาเลียมันคือบ้านเกิดของเธอ เธออยากเจอครอบครัวมาก ๆ อยากเจอคุณย่าที่เธอรักมาก ๆ เสียดายครั้งก่อนไปยังแมนฮัตตันได้แล้ว แต่ก็เจอพวกอมนุษย์ไล่ล่าจนเจอพวกเธอ ทำให้ต้องหนีไปประเทศอื่นต่อ

 

"เอาล่ะ เลิกคุยกันดีกว่า แล้วพวกเราต้องเดินต่อจะได้ไปเจอกับผู้อำนวยการของค่าย!!" อาร์เธอร์ตัดจบแบบง่าย ๆ พร้อมกับเดินต่อไปเรื่อย ๆ

 

พวกเธอรีบเดินตามอีกฝ่ายไปเรื่อย ๆ ตลอดทางอาร์เธอร์ก็พูดคุยเรื่องเกี่ยวกับภายในค่ายว่ามีอะไรมั้งแล้วมันดีแค่ไหน ระหว่างฟังไปคุยไปตามทางโพรทาเลียก็ได้สังเกตว่าเสื้อสีที่เด่นสะดุดตาตั้งมาอยู่ในค่ายนั้นมีแค่สีส้มกับสีม่วงเท่านั้น ทำให้สงสัยว่าพวกเขามีการแบ่งตำแหน่งหรือฝั่งกันด้วยงั้นเหรอ แต่เสื้อสองแบบนั้นมีความต่างตรงสีเสื้อและโลโก้บนเสื้ออย่างเช่น เสื้อสีส้มมีตัวหนังสือที่เขียนว่า 'Camp Half Blood' และมีรูปสัตว์ที่เธอเคยอ่านในหนังสือตอนเด็ก ๆ สิ่งมีชีวิตนั้นเรียกว่าอะไร เธอกำลังคิดอยู่ก่อนจะนึกออกว่าสิ่งมีชีวิตนั้นเรียกว่า เพกาซัส เป็นสัตว์คล้ายม้าแต่มันมีปีกเหมือนนก ตอนเด็ก ๆ เธอเคยคิดที่อยากจะเห็นมันด้วยซ้ำ ว่าหน้าตาของมันเป็นอย่างในหนังสือไหม แต่ตอนนี้เธอกับไม่รู้สึกตื่นเต้นอะไร เพราะมันก็แค่ม้าธรรมดามีปีกงอกออกมาก็เท่านั้น ส่วนเสื้ออีกสีนั้นเป็นเสื้อสีม่วง มีตัวหนังสือสีทองเขียนว่า 'SPQR' เธอมองอย่างสงสัยว่าตัวหนังสือนั้นแปลว่าอะไรกัน แต่เธอก็ไม่รู้ แล้วมันก็มีลวดลายเหมือนฟางข้าวเป็นรูปวงกลมรอบตัวหนังสือนั้น ทำให้สงสัยจนต้องถามอาร์เธอร์เลยว่าคนที่ใส่เสื้อสองสีคือพวกไหนอะไรยังไง

 

“นี่ ๆ อาร์เธอร์” โพรทาเลียเรียกอีกฝ่ายทันที

อาร์เธอร์หันไปมองอีกฝ่ายทันที “มีอะไรอีกเหรอ? คีย์”

“คือทำไมคนรอบ ๆ ถึงใส่เสื้อสีต่างหัน ทำไมพวกเขาถึงใส่เสื้อสีส้มหรือไม่ก็สีม่วง มันคือเสื้ออะไรเหรอ?”

อาร์เธอร์หันไปมองคนในค่ายที่ใส่เสื้อสองสีตามที่อีกฝ่ายพูด

“อ๋อ พวกเขาก็เป็นคนของค่ายส่วนหนึ่งนะ พวกที่ใส่เสื้อสีส้มเป็นคนของค่ายฮาล์ฟบลัด ส่วนคนที่ใส่สีม่วงเป็นคนของอีกค่าย ที่มีชื่อว่าค่ายจูปิเตอร์”

“จูปิเตอร์?” ทั้งสองต่างพูดพร้อมกัน พวกเขารู้ว่านั้นหมายถึงชื่อโรมันของซุส

“ไม่รู้จักสินะ คือว่าค่ายเราเป็นค่ายของเทพกรีก แล้วค่ายจูปิเตอร์คือเทพโรมันพอเข้าใจไหม?”

“อ๋อ!! ที่ว่าเทพมีสองรูปลักษณ์อะไรแบบนั้นสินะ” โพรทาเลียดูเข้าใจทันที

“ใช่ ๆ เราเลยมีสองค่าย แล้วเมื่อก่อนสองค่ายยังไม่ค่อยเข้าลอยกัน จนผู้นำสองฝ่ายอยากสร้างมิตรต่อกัน จึงทำการสร้างประตูที่พาผู้คนทั้งสองฝ่ายเดินทางมาหากันได้ง่ายขึ้น จนพวกเขาสร้างมิตรภาพต่อกันเป็นอย่างดี”

“แล้วประตูที่ว่านี้ล่ะ?” เทพีอลิซ่าเบ็ธถามขึ้น

“ประตูอยู่ทางแถว ๆ บ้านใหญ่นะ เดียวพาไปถึงก็จะเห็นเองล่ะ งั้นไปต่อเถอะ” อาร์เธอร์พาทั้งสองคนเดินต่อทันที

 

พวกเขาเดินต่อกันไปเรื่อย ๆ ก่อนจะไปถึงบ้านใหญ่ พวกเขาก็เห็นประตูที่อาร์เธอร์พูดถึงเมื่อกี้ โพรทาเลียเงยหน้ามองอย่างสนใจมาก ๆ ประตูบานใหญ่ที่เป็นที่เชื่อมต่อระหว่างสองค่ายเป็นจุดน่าสนใจที่โพรทาเลียอยากรู้ว่าข้างหลังประตูนั้นเป็นแบบไหนกัน ระหว่างที่เดินใกล้ถึงบ้านใหญ่ก็ได้เห็นผู้คนเดินผ่านประตูบานนั้น ทำเอาโพรทาเลียอยากลองเดินเข้าไปข้างในนั้นจริง ๆ

 

“นี่ อาร์เธอร์ เรามีสิทธิ์ไปอีกฝั่งไหมนะ?” โพรทาเลียหันไปถามอาร์เธอร์ทันที

อาร์เธอร์หันไปมองทันที “ได้สิ ถ้าขอบัตรจากผู้อำนวยของค่ายได้ นายก็มีสิทธิ์เข้าไปข้างใน”

อาร์เธอร์พาทั้งสองคนเดินไปยังข้างในรั้วของบ้านใหญ่ ทั้งสองคนก็เดินเข้าไปด้วยโดยไม่สนใจอะไรเท่าไร

“แล้วผู้อำนวยการที่นายพูดถึงเขาเป็นใครเหรอ?” โพรทาเลียหันหน้าไปถามอาร์เธอร์

“ฉันเอง!!” เสียงชายปริศนาดังขึ้น

โพรทาเลียถึงกับหยุดชะงักกับเสียงปริศนาที่ได้ยินมันทั้งคุ้นเคยและคิดถึง พอเธอหันไปทางตนเสียงนั้นก็ได้เห็นใบหน้าอันชวนอึ้งจนไม่คาดคิดว่าผู้อำนวยการของค่ายนี้จะเป็นคนคนนี้

"ขอต้อนรับสู่ค่ายฮาล์ฟบลัด เด็กใหม่ทั้งสอง"

โพรทาเลียยิ่งจ้องมองตาไม่กะพริบตา อีกนั้นดูแก่ขึ้นไปเยอะหลังจากที่เธอโดนถูกลักพาตัวไป เขายังมีรอยยิ้มที่ชวนคิดถึง ถ้าเธอไม่ใช่คีย์ตอนนี้เธอคงจะวิ่งเข้าไปกอดพร้อมกับร้องไห้ออกมาอย่างคิดถึง เพราะคนตรงหน้าเป็นพ่อของเธอ

“ยินดีที่ได้รู้จักเด็ก ๆ ฉันคือผู้อำนวยการของค่ายฮาล์ฟบลัด แทนคุณดีที่ไม่อยู่ตอนนี้ ฉันชื่อว่า เพอร์ซีย์ แจ็กสัน!!”

 

จบตอนที่ 2 โปรดติดตามตอนที่ 3 ต่อไปค่ะ