EP.0

The Beginnings

5.30 a.m.

Sea Bridge, Eurova

วันนี้เป็นอีกวันที่แม้จะเช้าแล้ว แต่หมอกกลับยังลงหนาจนแทบมองไม่เห็นทาง รถแวนคันเก่ากำลังมุ่งหน้าไปยังยูโรวา เบย์ อ่าวขนาดใหญ่ ที่เป็นทั้งสถานที่ท่องเที่ยว และจุดแลกเปลี่ยนสินค้าของเมืองท่าอย่างซีบริดจ์

"สำหรับข่าวที่เป็นที่น่าจับตามองที่สุดของวันนี้ก็คงไม่พ้นเรื่องที่สตีฟ ครอฟต์แมนกำลังจะถูกประหารชีวิตในอีกไม่กี่ชั่วโมงหลังจากนี้ ตอนนี้มวลชนเริ่มรวมตัวกันที่หน้าศาลกลางของยูโรวา เพื่อรอรับชมการถ่ายทอดสดการพิพากษาครั้งสุดท้ายในคดี Wedding-Ring Killer"

รายการข่าวรายงานประเด็นร้อนตั้งแต่ตอนเช้าตรู่

มือสากเอื้อมไปกดปุ่มเพิ่มเสียงวิทยุให้ดังขึ้น ขณะที่อีกมือก็บังคับพวงมาลัยรถให้ไปตามเส้นทาง

"ฆาตกรรมหญิงสาว 4 รายในระยะเวลา 4 เดือน ศพมีสภาพเกือบสมบูรณ์ ขาดเพียงนิ้วนางข้างซ้ายที่หายไป แรงจูงใจคาดว่าเป็นเพราะการผิดหวังจากความรัก แปรเปลี่ยนเป็นความแค้น ทำให้เขาลงมือทำสิ่งเลวร้ายกับหญิงสาวตามเมืองต่าง ๆ โดยไม่เลือกหน้า หลังจากต่อสู้ในชั้นศาลมากว่า 2 ปีเต็ม และด้วยหลักฐานที่มัดตัวจนดิ้นไม่หลุด การตัดสินคดีครั้งสุดท้ายในวันนี้จึงเป็นที่แน่ชัดอยู่แล้วว่าโทษที่สัตว์ร้ายอย่างเขาควรได้รับคืออะไร"

ใช้เวลาไม่นานเขาก็มาถึงที่หมาย

ชายวัยกลางคนก้าวลงจากรถพร้อมกับเบียร์ 2 กระป๋องและบุหรี่ในกระเป๋าเสื้อโค้ทสีตุ่น เขาเดินไปหยุดอยู่ที่ทางเดิมริมอ่าวแล้วจุดบุหรี่สูบเพื่อผ่อนคลาย

ควันสีขาวลอยขึ้นไปสู้กับไอหมอก

เบียร์ที่เตรียมมาถูกเปิดดื่มอย่างใจเย็น

"อืม...ที่นี่คงไม่ได้สินะ ลมแรงเกินไป" เขาพึมพำ

หลังจากยืนอยู่สักพัก

เสียงคลื่นน้ำที่ซัดเข้ามากระทบฝั่งก็ทำให้จิตใจของเขาสงบ

และพร้อมที่จะเดินทางไปยังที่หมายต่อไป

★★★★

7.30 a.m.

Royal Parkdale, Eurova

โชคดีที่ทั้งสองเมืองนี้ไม่ได้อยู่ห่างไกลกันมาก ใช้เวลาเพียงชั่วโมงเดียวเขาก็สามารถมาถึงใจกลางเมืองรอยัล พาร์คเดลล์ ยิ่งในวันที่การจราจรไม่ติดขัดเพราะคนส่วนใหญ่ไปกระจุกกันอยู่ที่ศาลกลางแล้ว เวลาที่ใช้ในการเดินทางยิ่งลดลงไปอีกมาก

"การถ่ายทอดสดการพิพากษาได้จบลงแล้ว เป็นไปตามที่เราคาดการณ์กันไว้คือ สตีฟ ครอฟต์แมนถูกตัดสินโทษประหารชีวิต ในอีก 30 นาทีหลังจากนี้โดยการฉีดยาพิษเข้าเส้นเลือด น่าเสียดายที่ทางศาลกลางไม่อนุญาตให้มีการถ่ายทอดสด มีเพียงมวลชนบางส่วนที่ได้รับสิทธิ์เข้าชมที่ห้องชมการประหาร แต่อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นการปิดตำนาน Wedding-Ring Killer ฆาตกรเลือดเย็นแห่งยูโรวาไปตลอดกาล"

เขาเปิดวิทยุฟังอีกครั้ง พร้อมกับจิบกาแฟที่แวะซื้อจากมินิมาร์ทระหว่างทางไปด้วย ...ผ่านมาชั่วโมงกว่าแล้ว รายการข่าวยังคงรายงานเรื่องเดิม คล้ายกับว่าเป็นการร่วมกันนับถอยหลังไปพร้อม ๆ กับประชาชน

"คลาร์ก ฮาร์โรลด์ สารวัตรใหญ่แห่งกองสืบสวนที่ 1 ประจำเมืองรอยัล พาร์คเดลล์ได้มารอดูการประหารครั้งนี้ด้วยเช่นกัน เขาได้ให้สัมภาษณ์ด้วยความโล่งใจว่า ตัวเขายินดีอย่างยิ่งที่ได้ทำให้ความสงบสุขของยูโรวาคืนกลับมา และเขาคิดว่าการที่ฆาตกรถูกลงโทษตามกฎหมายจะช่วยให้ดวงวิญญาณของเหยื่อได้จากไปอย่างเป็นสุข รวมถึงได้ทวงความยุติธรรมให้กับครอบครัวของเหยื่ออีกด้วย"

ไม่นานมานี้ตอนที่เขาขับรถผ่านศาลกลางเมือง เห็นผู้คนมากมายตะโกนกู่ร้องกันอย่างชื่นมื่น ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของทุกคนทำเอาเขาเองก็กลั้นยิ้มไว้ไม่อยู่

ทำยังไงได้

ก็มันเป็นเรื่องน่ายินดีนี่เนอะ

"นอกจากนี้ เขายังกล่าวขอบคุณประชาชนชาวยูโรวาทุกคนที่ช่วยเป็นหูเป็นตาและแจ้งเบาะแสที่นำไปสู่การจับครอฟต์แมนได้จนสำเร็จ เขาหวังอย่างยิ่งว่าหลังจากนี้ยูโรวาจะไม่ต้องเจอกับเรื่องราวร้าย ๆ ใด ๆ อีกต่อไป"

แว่นสายตาถูกหยิบขึ้นมาใส่เพื่อช่วยเพิ่มความสามารถในการมองเห็น

เพราะเขากำลังมองหาสถานที่เหมาะ ๆ สำหรับจัดแสดงผลงานศิลปะ

ต้องเป็นที่ที่ไม่มีลมแรง ๆ และยิ่งมีหมอกลงอย่างนี้ยิ่งดี

ผลงานของเขาจะได้ทั้งลึกลับและชวนค้นหา

สวยงาม

แค่คิดในหัวก็สวยงามเหลือเกิน

"ท่ามกลางความยินดีของทุกฝ่าย ช่วง 8 นาฬิกาของวันนี้ หรืออีกเพียง 10 นาทีจากนี้จึงถือได้ว่าเป็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์ที่ชาวยูโรวาทุกคนต่างเฝ้ารอ เพราะถ้าครอฟต์แมนถูกประหารชีวิตแล้ว ชาวยูโรวาคงเบาใจได้สักทีว่าคดีสะเทือนขวัญอันแสนโหดร้ายเหล่านั้นจะไม่กลับมาเกิดข้นซ้ำรอยอีก"

เขาปิดวิทยุแล้วเลี้ยวรถเข้าไปจอดข้างทาง หลังจากสวมถุงมือแล้วก็ไปเปิดท้ายรถแวนของตัวเอง ก่อนจะยกถุงสีดำขนาดใหญ่ขึ้นพาดบ่าแล้วเดินหายเข้าไปในป่าอย่างระมัดระวัง

ดวงตาสีเทาเข้มเหลือบมองนาฬิกาข้อมือของตนที่ในตอนนี้บอกเวลา 8 นาฬิกา 10 นาที และหมอกรอบตัวยังคงหนาทึบ ริมฝีปากหนายกยิ้มแล้วเริ่มทำการจัดแสดง 'ผลงานชิ้นเอก' ของตนในทันที

เริ่มจากรูดซิปของถุงใบใหญ่ใบนั้นออก แล้วนำบรรดาดอกไม้สีขาวออกมาจัดวางบนพื้นให้สวยงามและอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม และเมื่อนำดอกไม้ออกจากถุงหมดแล้วก็เผยให้เห็น 'บางอย่าง' ที่นอนอยู่ในถุงนั้นอย่างเงียบเชียบ

ชายคนนั้นยก 'บางอย่าง' ขึ้นมาจากถุงอย่างทะนุถนอม

จากนั้นก็ค่อย ๆ วางลงกับพื้นอย่างช้า ๆ ราวกับกลัวว่าจะบุบสลาย

เมื่อแกะปมผ้าสีขาวที่ผูกทั้งหัวและทัายออก

เขาก็หัวเราะขึ้นอย่างภาคภูมิใจในตัวเอง

ในที่สุดวันนี้ก็มาถึง

วันที่เขาได้ 'กลับมา' อีกครั้ง

เบื้องหน้าของเขาคือร่างของหญิงสาวในชุดคลุมสีขาว ดวงตาทั้งสองปิดสนิท มองผิวเผินก็คล้ายกับว่าเธอเพียงแค่นอนหลับไปเท่านั้น หากแต่ผิวอันซีดเผือดและความเย็นเยียบยามสัมผัสเนื้อนั้นทำให้ได้รู้ความจริง

มือทั้งสองถูกจัดให้วางอยู่บนหน้าอก นิ้วเรียวสวยเรียงตัวกันอย่างดีพร้อมด้วยช่อดอกคาลาลิลลี่ช่อเล็ก เขาบรรจงจัดชุดของหล่อนให้ดูสวยงามและเรียบร้อยที่สุดก่อนจะเหน็บการ์ดใบเล็กใส่ในช่อดอกไม้นั้นแล้วขับรถจากมาโดยไม่มีท่าทีร้อนรนอะไร

แน่นอนอยู่แล้ว

ก็ทุกอย่างมันเป็นไปตามแผนที่เขาวางไว้

รับรองเลยว่าตำรวจยูโรวาจะต้องชอบผลงานของเขาแน่

โดยเฉพาะตำรวจกองสืบสวนที่ 1 แห่งรอยัล พาร์คเดลล์

จริงสิ

มีอีกอย่างที่คุณต้องรู้

ร่างที่อยู่ในป่าเมื่อครู่นี้

ไม่มีนิ้วนางข้างซ้าย.

TBC.

#ทีมสืบสวนยูโรวา