​เวลาเก้าโมงครึ่ง รถแท็กซี่คันหนึ่งแล่นมาหยุดหน้าประตูใหญ่ของตึกสูงใจกลางเมือง หนุ่มสาวสี่คนลงจากรถ

ประตูอัตโนมัติเปิดต้อนรับ พนักงานรักษาความปลอดภัยสังเกตบัตรคล้องคอ มองแวบแรกพวกเขาคล้ายพนักงานทั่วไปในตึกนี้ แต่พอพิจารณาใบหน้าอันอ่อนเยาว์และเสื้อวอร์มแขนยาวสีฟ้าขาว พวกเขาก็ดูไม่เหมือนหนุ่มสาวชาวออฟฟิศแล้ว

“มา เดี๋ยวพี่ไปแลกบัตรให้” ชายหนุ่มร่างโปร่งบางที่เดินนำหน้าแบมือ ใบหน้าเจือยิ้มน้อยๆ นุ่มนวล อีกสามคนจึงรีบส่งบัตรประชาชนของตนให้

“ขอบคุณคร้าบ/ค่ะ/ครับพี่สมาย” เด็กหนุ่มสวมแว่นกรอบส้มฉีกยิ้มลากเสียงยาว หญิงสาวคนเดียวในกลุ่มก็เอ่ยเสียงหวาน สุดท้ายคือเสียงเรียบๆ ของคนตัวสูงที่ยืนดูดกาแฟเย็นอยู่หลังสุด

แอร์เย็นฉ่ำ พนักงานเดินเข้าตึกเตรียมเริ่มวันใหม่ ระหว่างเดินผ่านก็ได้ยินเสียงเจื้อยแจ้วของหญิงสาว

“ตอนนั่งรถมาฉันเปิดคลิปรอบไฟนอลของทีมไลออนเทียบกับทีแคลนอีกรอบ ไลออนทำเวลาบุกได้ดีที่สุด แต่เอาเข้าจริงก็เพราะอีกฝ่ายอ่อนไป ส่วนทีแคลนเจอคู่ต่อสู้แข็งกว่าแท้ๆ ดันจบเกมได้เร็วพอกัน ถ้านับแค่นี้ทีแคลนคงชนะ...ตอนสมรภูมิรถไฟทีแคลนก็ยิ่งท็อปฟอร์ม ตอนที่เจ้าไรส์หน้าใหม่ล่ออีกฝั่งเข้าท่อจนหวิดตายหมู่แล้วโผล่มาสอยที่เหลือเรียบได้ในห้าวิฯ คือ...อื้อหือ”

“ช็อตคลาสสิก เอาไว้ประเมินไลน์อัพ^[1]ใหม่ของทีแคลน” หนุ่มสวมแว่นกรอบส้มพยักหน้าตาม “แต่ก่อนทีแคลนไม่เคยเล่นได้ลื่นไหลขนาดนี้เลย พอไรส์เข้ามาก็เปลี่ยนไปหมด ตอนนี้จะเป็นเราหรือพวกไลออนก็คงหนาวเหมือนกัน”

(ไลน์อัพ หมายถึง ผู้เล่น/สมาชิกในทีม)

คนที่ไปแลกบัตรเดินกลับมา ส่งบัตรผ่านประตูเซ็นเซอร์ให้ทุกคน “เอ้า สิบโมง ชั้นที่ยี่สิบสี่ ห้องประชุมใหญ่เอเมอรัลด์”

กลุ่มพนักงานหญิงที่ต่อแถวรอขึ้นลิฟต์อยู่พากันเมียงมองอย่างสนอกสนใจ เมื่อเห็นพวกเขารอลิฟต์แยกสำหรับชั้นที่ยี่สิบขึ้นไป ได้ยินบทสนทนา และเห็นยูนิฟอร์มนี้ พวกเธอที่เริ่มคุ้นเคยกับนักกีฬาอาชีพวัยหนุ่มสาวก็แน่ใจว่าคนกลุ่มนี้เป็นใคร

“กัปตันสมายจากบีเลเจนด์ใช่ไหมคะ” สาวออฟฟิศคนหนึ่งทักยิ้มๆ “ทางนี้อยู่ฝ่ายประชาสัมพันธ์ ได้ช่วยโปรเจ็กต์อันเดอร์กราวด์รอบนี้ด้วยค่ะ นี่ไปลองเล่นมาหลายรอบแล้วแต่ไม่เอาไหนเลย ดูคลิปอย่างเดียวสนุกกว่าเยอะ...เป็นแฟนบีเลเจนด์นะคะ”

‘กัปตันสมาย’ ชายหนุ่มที่เดินนำหน้ายังคงยิ้มอย่างสุภาพ “ขอบคุณครับ ถ้าสนใจลองเล่น ในแชนแนลสโมสรมีคลิปแนะนำเยอะเลย ค่อยๆ ดูนะครับ”

เธอมองพวกเขาทีละคนอย่างลังเล ก่อนหัวเราะเขินๆ “คลิปน่ะดูตลอดแหละค่ะ ฉันชอบ ‘ล็อกอายส์’ มาก เวลายิงทั้งคมทั้งเทพ แต่ลองเล่นตามแล้วออกมามั่วไปหมด แป๊บเดียวก็ตาย ไม่รู้เขาทำได้ยังไง”

“นี่เลยครับ ถามได้เลย ล็อกอายส์ตัวจริงเสียงจริง” หนุ่มแว่นผู้มีรอยยิ้มสดใสดึงแขนของคนที่ยืนดูดกาแฟเงียบๆ ออกมา “จะเป็นไฮไลต์ยิงฝ่าควัน สไลด์ยิง หรือยิงแบบไหนก็สุดยอด!”

“อุ๊ย” สาวออฟฟิศอุทาน กวาดตามองเจ้าของไอดี^[2]ที่เธอชื่นชอบขึ้นๆ ลงๆ

‘ล็อกอายส์’ คนนี้ดูอ่อนเยาว์ยิ่งกว่าที่เห็นผ่านโลกออนไลน์ นัยน์ตาที่หลุบต่ำมองแก้วกาแฟในมือ และเพิ่งช้อนขึ้นน้อยๆ มองเธอในระยะใกล้นี้ค่อนข้างเยือกเย็นน่าเกรงขาม

ครู่หนึ่งค่อยเอ่ยสั้นๆ อย่างสุภาพและเป็นทางการเช่นเดียวกับรุ่นพี่ของตน “ขอบคุณที่ติดตามทีมครับ”

เธอต้องสังเกตอยู่นานกว่าจะเห็นสีระเรื่อบนพวงแก้มขาว ลดความเย็นชาจากสายตานิ่งๆ เมื่อครู่จนหัวใจของสาววัยยี่สิบกลางสั่นไหว แม้เขาไม่ยิ้มให้ ดูนิ่งขรึมไม่ต่างจากที่เห็นผ่านจอ อาการเขินอายที่ไม่เคยเห็นมาก่อนนี้กลับชวนให้เอ็นดูไม่น้อย

แถวลิฟต์ส่วนพนักงานทั่วไปขยับถึงคิวแล้ว เธอยิ้มและโบกมือลา “สู้ๆ นะคะทุกคน รอเชียร์ค่ะ”

ขณะเดียวกัน ลิฟต์แยกสำหรับชั้นที่ยี่สิบขึ้นไปก็มาถึง หนุ่มสาวทั้งสี่จึงขึ้นลิฟต์ไป

ทันทีที่ประตูปิด หญิงสาวคนเดียวในกลุ่มก็ยื่นมือไปทางคนที่ยังคงนิ่งเงียบหลุบตามองพื้น นิ้วชี้ล็อกเป้ายื่นไป เป้าหมายคือแก้มแดงๆ นั้น

แต่เจ้าตัวเอี้ยวหลบอย่างเชี่ยวชาญ ไม่ลืมตวัดตาใส่เหมือนแมวขี้รำคาญส่งท้าย

ดุจนภา เพื่อนสนิทและคู่หูร่วมทีมหัวเราะ “ซ่าเอ๊ย ทำเก๊กอยู่ได้ ทำไมเมื่อกี้แกไม่เฟรนด์ลี่กับพี่เขาเลยล่ะ นานๆ ทีจะเจอแฟนคลับสวยๆ ที่ชอบแกแบบตัวต่อตัวนะ”

“เขาชอบที่ฉันเล่นต่างหาก ไม่เกี่ยวกับตัวฉันเลย” วริทธิ์ หรือ ‘ซ่า’ ก้มหน้าดูดกาแฟเย็นอึกใหญ่

เจ้าหล่อนทำเสียงฮึอย่างหมั่นไส้ ยื่นมือมาทำท่าจะจิ้มอีกครั้ง

“!” วริทธิ์ผงะถอยจนชิดแผงปุ่มลิฟต์ เผยใบหน้าเขินอายที่ซ่อนไว้

“ฮ่าๆ แดงแจ๋เลยนี่ไง ไหนๆ มาให้เจ้จิ้มหน่อยเร็ว”

“อย่าเล่นสิ!”

“แหม แกน่ารักออก หนุ่มที่ชอบหน้าแกตอนสตรีมก็มี แต่แกเมินหมดนี่นา”

“หรือพูดอีกอย่างว่าเชิดหยิ่ง” ปริญ รุ่นน้องผู้สวมแว่นเสริมขำๆ

เวลาที่นักกีฬาเจ้าของไอดีล็อกอายส์สตรีมให้แฟนทีมดู เขาแทบไม่คุยเล่น ถ้าสตรีมเกมเป็นทีมจะได้ยินเสียงสั่งการเบาๆ ไม่กี่คำ แต่ถ้าวันไหนห้องสตรีมมีแค่เขา วันนั้นจะเงียบยิ่งกว่าป่าช้า

แฟนคลับส่วนหนึ่งชื่นชอบที่ดูมาดเท่ บางส่วนแอบด่าว่าขี้เก๊ก แต่สาวอีกไม่น้อยก็กรี๊ดกร๊าดความนิ่งนี้ และไม่ว่าคอมเมนต์จะดีหรือร้ายล็อกอายส์ก็ไม่เคยตอบโต้เลย เล่นเงียบๆ ไม่หือไม่อือกับใครทั้งนั้น

“เจ้าชายน้ำแข็ง” หญิงสาวพยักหน้า ดูพอใจในนิยามของตน

“สไนเปอร์น้ำแข็ง” รุ่นน้องข้างๆ ช่วยแก้

“แต่ความจริงเป็นน้ำแข็งราดน้ำแดง นั่งหน้าแดงหูแดงอยู่”

“หน้าแดงหูแดงและยิงไม่เลี้ยง”

“ยิงไม่เลี้ยงและโหดเหี้ยมเลือดเย็น”

“โหดเหี้ยมเลือดเย็นและหน้าแดงไปด้วย”

ในที่สุดวริทธิ์ก็หมดความอดทน “จะเล่นอีกนานมั้ย!”

ทั้งสองประสานเสียงหัวเราะ คราวนี้กระทั่งธีรดล รุ่นพี่กัปตันทีมที่เอาแต่ฟังเงียบๆ ก็พลอยหัวเราะตาม จนคนโวยได้แต่ปรายตาข่มขวัญซ้ำ

ทว่าสำหรับเพื่อนร่วมทีมที่สนิทสนมคุ้นเคยกัน สายตาดุๆ นี้ไร้ประสิทธิภาพโดยสิ้นเชิง

ลิฟต์เคลื่อนที่รวดเร็วทันใจ แสงไฟสะท้อนสัญลักษณ์ ‘พีเค’ สีทองวาววับ

เช้าวันนี้พวกเขามาร่วมงานแถลงข่าวเกี่ยวกับการแข่งขันเกม FPS ^[3]รายการหนึ่ง ซึ่งจัดโดยพีเคกรุ๊ป

(FPS ย่อมาจาก First Person Shooter หรือเกมเดินหน้ายิงที่ใช้มุมมองบุคคลที่หนึ่ง)

บริษัท พีเคกรุ๊ป จำกัด เป็นสปอนเซอร์ยักษ์ใหญ่ที่เพิ่งประกาศสนับสนุนการแข่งขันอีสปอร์ตในประเทศหลายรายการ บริษัทนี้เป็นทั้งนักลงทุนและเจ้าของสื่อครบวงจร หลังจากผู้บริหารคนปัจจุบันขึ้นกุมบังเหียนเมื่อกว่าเจ็ดปีก่อนว่า เขาก็แถลงว่าในอนาคตพีเคจะเป็นศูนย์กลางการพัฒนาสื่อยุคใหม่

และหนึ่งในเป้าหมายของพวกเขาคือการผลักดันวงการอีสปอร์ต

“ได้ยินว่าวันนี้ทีมจากเหนือมากันหมด รอบนี้พวกเราน่าจะได้เจอไรส์คนนั้นแล้ว” ดุจนภากลับไปพูดเรื่องงาน “ยังไม่เคยเห็นเขาสตรีมเลย ไม่รู้ว่าอายุมากหรือน้อยกว่าเรา...ซ่า ทำหน้าเบื่อโลกอยู่ได้ ไม่อยากรู้บ้างเหรอ ใครๆ ก็พูดกันว่าเขาน่าจะเก่งกว่าแกเชียวนะ”

วริทธิ์ยืนพิงผนังจิบกาแฟเงียบๆ อยู่ เมื่อฟังถึงตรงนี้พลันหรี่ตา คาเฟอีนเริ่มไหลไปตามกระแสเลือดพอๆ กับความหงุดหงิด

ไอดี ‘ไรส์’ ที่เขาได้ยินซ้ำซากมาตั้งแต่เช้าคือชื่อย่อของ ‘ไรส์ไฟเยอร์’ ผู้เล่นตำแหน่งคอมมานเดอร์จากทีมสโมสรทีแคลนซิตี้ คู่แข่งรายหนึ่งของพวกเขา ในฐานะผู้เล่นตำแหน่งเดียวกันและมีเทคนิคใกล้เคียงกันที่ระยะนี้ถูกแฟนเกมจับไปเปรียบเทียบกันบ่อยๆ วริทธิ์ฟังแล้วคันไม้คันมือชอบกล

“แรงก์^[4]ฉันอยู่สูงกว่า” เขาแย้งเรียบๆ

(แรงก์ (rank) คืออันดับของผู้เล่นในเกม)

“ใช่สิ ก็เราอยู่มานานกว่า แถมแกเป็นโปรเพลเยอร์ท็อปทรี ขนาดในทีมเรายังไม่มีใครสูงกว่าแกเลย”

“เธอเป็นไส้ศึกสินะ มินิแคต ที่จริงเธอห้อยป้ายทีมทีแคลนอยู่ใช่ไหม” เขาเคาะป้ายประจำตัวนักกีฬาของเธออย่างหมั่นไส้ บนนั้นแสดงโลโก้ทีม รูปถ่าย และไอดีพร้อมชื่อจริงเช่นเดียวกับป้ายของพวกเขาทุกคน

ดุจนภาหัวเราะ ฟาดไหล่กลับแรงจนสะดุ้ง กาแฟแทบไหลย้อน “ฉันศึกษาด้วยหน้าที่ต่างหาก ยังไงเราก็ทีมเดียวกันน่า!”

วริทธิ์ยิ้มชืดใส่ อยากถามนักว่าตอนฝึกซ้อมในทีมเมื่อวาน แม่คุณที่ไหนวางระเบิดทิ้งไว้เป็นกองหวังฉีกเขาเป็นชิ้นๆ

หนึ่งในรายการแข่งขันที่พีเคกรุ๊ปเป็นผู้สนับสนุนหลัก คือการแข่ง Underground Warfare หรือ ‘ยุทธการใต้ดิน’ เกมที่พวกเขาถนัดที่สุด

‘ยุทธการใต้ดิน’ ซึ่งคนนิยมเรียกว่า ‘อันเดอร์กราวด์’ เป็นเกม FPS และวางแผนการรบที่เปิดเซิร์ฟเวอร์ในภูมิภาคนี้มาเจ็ดปีแล้ว การแข่งขันระดับนานาชาติครึกครื้นมาก หลังประกาศเปิดลีก^[5]ระดับประเทศอย่างเป็นทางการเมื่อสี่ปีก่อน สโมสรบีเลเจนด์ที่มีทีมแข่งเกมยอดนิยมในสังกัดทุกเกมก็ไม่พลาดการตั้งทีม ทั้งเปิดออดิชั่นและไปเฟ้นหานักกีฬาที่ดูมีแววจากในเกมออนไลน์

(ลีก (league) คือระบบการแข่งขันกีฬาแบบมืออาชีพที่มีช่วงเวลาจัดแน่นอน ในเรื่องนี้ลีกระดับประเทศจะจัดการแข่งปีละครั้ง นับเป็นหนึ่งฤดูกาล)

เพชรสองก้อนที่แมวมองคว้ามาได้ คือ ‘ล็อกอายส์’ และ ‘มินิแคต’ หรือวริทธิ์และดุจนภา ซึ่งตอนนั้นอายุสิบเจ็ดปี โดยมีรุ่นพี่และกัปตันทีมอย่างธีรดลคอยดูแล

หลังผ่านการคัดตัวและฝึกฝนร่วมกัน วริทธิ์และดุจนภาก็ลงสนามในนามทีมบีเลเจนด์ตั้งแต่การแข่งขันฤดูกาลแรก นับเป็นนักกีฬารุ่นบุกเบิกของลีกและสโมสร จนตอนนี้ใกล้ถึงฤดูกาลที่สี่แล้ว

แต่เทียบกับกระแสตอนเปิดตัว แม้การแข่งขันผ่านมาสามฤดูกาล ความนิยมของเกมกลับค่อนข้างคงที่ อย่างไรก็เป็นรองเกมมือถือ

บางคนโน้มน้าวให้ทั้งสองย้ายไปเล่นเกมที่สดใหม่กว่านี้ แต่พวกเขายังคงปักหลักอยู่กับอันเดอร์กราวด์ นอกจากร่วมการโปรโมตกับสโมสร สิ่งสำคัญที่สุดคือการชิงชัยคว้าตำแหน่งแชมป์ในฤดูกาลแข่งขันอย่างเป็นทางการที่จะเริ่มขึ้นในต้นเดือนหน้า

เมื่อฤดูกาลแข่งขันเริ่มต้น ทีมจากสโมสรอาชีพเจ็ดทีมต้องแข่งแบบพบกันหมดครั้งเดียว^[6]และนำผลคะแนน หรือจำนวนครั้งที่ชนะมาคำนวณเพื่อแบ่งสายรอบไฟนอลคละกับทีมบุคคลทั่วไปที่ผ่านการแข่งรอบคัดเลือกมาได้ สำหรับนักกีฬาอย่างพวกเขา จนกว่าจะทราบรายชื่อคู่แข่งทั้งหมดในต้นปีหน้า ข่าวการเปิดฤดูกาลก็เป็นแค่สัญญาณนกหวีดเริ่มงานเหมือนทุกปี ไม่มีอะไรสำคัญ

(การแข่งขันแบบพบกันหมดครั้งเดียว (single round-robin tournament) เป็นรูปแบบที่ผู้เข้าแข่งขันทุกทีมจะได้แข่งกับทีมอื่นในจำนวนเท่ากัน)

แต่ปีนี้หลังจากพีเคกรุ๊ปประกาศเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันยุทธการใต้ดินในฤดูกาลที่สี่ร่วมกับบริษัทผู้พัฒนาเกมและสมาคมกีฬา พวกเขาทั้งจัดงานแถลงข่าวอย่างเป็นทางการ เชิญทีมจากสโมสรอาชีพอย่างพวกเขามาร่วมงาน และกล่าวว่าจะมีเซอร์ไพรส์บางอย่างจากบริษัทเกมมาประกาศให้ทราบ ทุกทีมจึงตอบรับคำเชิญมาเพราะเห็นได้ชัดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับการแข่งขัน เป็นส่วนหนึ่งของ ‘โปรเจ็กต์อันเดอร์กราวด์’ ที่พนักงานสาวคนเมื่อครู่พูดถึง

ในเมื่อครั้งนี้ดูจะเป็นงานใหญ่ เงินรางวัลก็ต้องเพิ่มขึ้นไม่น้อยเช่นกัน

และเป้าหมายของพวกเขาคือแชมป์เท่านั้น

ปริญ น้องเล็กสุดผู้สวมแว่นตาหัวเราะ “แฟนเกมโหวตกันแล้วว่าสมบัติประจำลีกจากทีมเราฝ่ายชายนี่ถ้าน่ารักสุดต้องยกให้พี่สมาย ถ้าหล่อบวกน่ารักก็ให้พี่ซ่า เพราะงั้นไรส์เก่งกว่ายังไม่เท่าไร แต่ถ้าหล่อกว่าด้วยพี่ซ่าดับแน่”

ธีรดลที่ถูกพาดพิงขำพรืด ส่วนวริทธิ์ขมวดคิ้ว ไม่ทันอ้าปากดุจนภาก็ชิงแทรก “พวกมูนลีกที่เคยเจอบอกว่าหล่อจ้ะ ถ้าขนาดมินต์ยังยืนยันว่าหล่อก็แปลว่าหล่อจริงไม่จกตา เลยอยากเห็นตัวจริงอยู่นี่ไง”

“อะไรของเธอ แปรพักตร์เปลี่ยนฝ่ายเพราะผู้ชาย” วริทธิ์ท้วงอย่างหงุดหงิด

“สมบัติชาติอาหารตาไม่มีฝ่ายย่ะ” เธอยักไหล่ “แต่พูดถึงความหล่อ สมบัติของทีมเราก็ไม่ด้อย ไม่เชื่อมาลองทดสอบกัน”

เขานิ่วหน้าใส่เพื่อนที่เพิ่งเปิดโหมดวิดีโอ “เธอจะไลฟ์อะไร ในลิฟต์ไม่มีสัญญาณนะ”

“อัดไว้ก่อนเฉยๆ น่า” ดุจนภากวักมือเรียกคนในทีมให้มายืนเป็นพื้นหลัง “จะกดละนะ...สวัสดีค่ะทุกคน! พวกเราบีเลเจนด์มาถึงตึกพีเคกันแล้วนะ ไม่รู้เหมือนกันว่าวันนี้จะมีกิจกรรมพิเศษแบบไหน แต่หวังว่าการเปิดฤดูกาลนี้จะเป็นไปด้วยดีนะคะ มาดูการถ่ายทอดสดผ่านแชนแนลของ Underground Warfare Thailand หรือบนเพจสโมสรบีเลเจนด์ได้เลยค่ะ แล้วเราจะทยอยไลฟ์บรรยากาศในงานให้ชมด้วยแน่นอน!”

ปริญโบกไม้โบกมือให้กล้อง “ถ้าวันนี้ได้ซัดกับทีมอื่นต้องเชียร์เราด้วยนะ!”

วริทธิ์เอียงหน้าหนีมือที่แทบจะโบกเข้ากลางดั้ง ตั้งใจจะหลบไปด้านหลัง แต่ดุจนภาชิงดึงเขาไปหน้ากล้อง “แล้วก็ วันก่อนตอนสตรีม มีคนวิจารณ์ว่าล็อกอายส์ของทีมเราหล่อสู้พ่อคนลึกลับจากทีแคลนไม่ได้...ก็ไม่รู้ว่าเคยเห็นไรส์จริงๆ หรือแค่บลัฟ แต่เดี๋ยววันนี้เราคงได้พิสูจน์กันว่าขิง^[7]หรือจริง คนที่เล่นเทคนิคยิงฝ่าควันไม่ได้มีแค่ล็อกอายส์ แต่ล็อกอายส์แห่งบีเลเจนด์ครองสถิติคิลเทพดีเซลได้มากที่สุดในวงการเลยนะ นับแค่ตรงนี้ไม่มีทางแพ้ไรส์แน่ ถ้าทุกคนเห็นด้วยอย่าลืมมากดไลก์รัวๆ แชร์ไปให้ทั่วได้เลย!”

“นี่...” เจอช็อตขายเขาอย่างเว่อร์วังอลังการขนาดนี้ คนถูกขายได้แต่เม้มปากหน้าแดงก่ำ นึกดีใจว่าเป็นแค่วิดีโอที่อัดไว้ ก่อนลงค่อยไปตัดช็อตน่าอายหรือประโยคเกทับชาวบ้านพวกนี้ทีหลังก็ได้

เขาคิดจะบอกว่าเลิกอัดคลิปได้แล้ว แต่ลิฟต์กลับหยุดกะทันหันจนต้องเงยมอง

ตัวเลขบอกว่าเพิ่งถึงชั้นที่ยี่สิบสอง ประตูเปิดแต่ไม่เห็นใคร วริทธิ์ที่อยู่ใกล้ปุ่มที่สุดกดปิดอย่างไม่ใส่ใจ

“โทษนะครับ ขอไปด้วยครับ!”

เสียงแว่วมาตอนที่ประตูปิดไปครึ่งบานแล้ว เขาตอบสนองอย่างว่องไว ตั้งใจจะกดเปิดให้

แล้วก็สบตากับเจ้าของเสียงผ่านช่องว่าง

วริทธิ์อึ้งไป

ผมของผู้ชายคนนั้นค่อนข้างสั้น ดูดิบและแข็งกร้าว แต่นัยน์ตาวาวตามธรรมชาติอย่างที่คนเรียกกันว่าตาเจ้าชู้ช่วยลดทอนความดุดันให้น่ามองขึ้น คิ้วเข้มได้องศา รูปคิ้วชี้ขึ้นนิดๆ รับกับองค์รวมบนใบหน้า ดูโดดเด่นฉายความมั่นใจจนเกือบน่าหมั่นไส้

ทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคย แค่เห็นแวบแรกชื่อหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ พร้อมกับที่คนคนนั้นเอ่ยเรียก

“ซ่า...”

เขาเปลี่ยนเป้าหมาย เลื่อนไปจิ้มปุ่มปิดประตูอย่างไร้มารยาท และระดมจิ้มต่อซ้ำๆ เหมือนจะช่วยให้ประตูปิดเร็วขึ้น

“เอ้า ไอ้ซ่า!” ดุจนภาถึงกับตกใจ

หน้าของคนคนนั้นหายไปเมื่อประตูงับปิด ลิฟต์เคลื่อนที่ต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

วริทธิ์ต้องข่มใจไม่หันไปมองเพื่อนร่วมทีมที่กำลังจ้องเขาด้วยสายตาพิกล รวมถึงไม่สนใจเสียงของดุจนภาที่ทั้งรัวคำถามทั้งสะกิดแขนยิกๆ กาแฟขมๆ ในปากกลายเป็นไม่รู้รสขึ้นมา

ใครๆ ก็มีความฝัน

ก่อนจะกลายเป็นตัวเขาในวันนี้ เขาก็มีฝันที่ว่าเช่นกัน

เพราะคนคนหนึ่ง เขาจึงเลือกเส้นทางนักกีฬา ในช่วงเวลาที่คนวัยเดียวกันคิดถึงเรื่องเรียนหรือความรัก

เพราะเส้นทางนั้นมีความฝัน และ...ความรักของเขาประทับอยู่

แต่วันหนึ่งเพื่อนร่วมทางที่หว่านล้อมแกมจูงมือเขามาก็แยกย้ายจากไป ทางสายนั้นเหลือเขาเดินต่อเพียงลำพัง

แล้ววันนี้คนคนนั้นก็กลับมา

#คู่ท้ารัก #อันเดอร์กราวด์

เชิงอรรถ

1. ^{^} ไลน์อัพ หมายถึง ผู้เล่น/สมาชิกในทีม
2. ^{^} ไอดี หรือการระบุตัวตน โดยทั่วไปเป็นคำเรียกชื่อผู้ใช้งาน (username) ในเกมออนไลน์
3. ^{^} FPS ย่อมาจาก First Person Shooter หรือเกมเดินหน้ายิงที่ใช้มุมมองบุคคลที่หนึ่ง
4. ^{^} แรงก์ (rank) คืออันดับของผู้เล่นในเกม
5. ^{^} ลีก (league) คือระบบการแข่งขันกีฬาแบบมืออาชีพที่มีช่วงเวลาจัดแน่นอน ในเรื่องนี้ลีกระดับประเทศจะจัดการแข่งปีละครั้ง นับเป็นหนึ่งฤดูกาล
6. ^{^} การแข่งขันแบบพบกันหมดครั้งเดียว (single round-robin tournament) เป็นรูปแบบที่ผู้เข้าแข่งขันทุกทีมจะได้แข่งกับทีมอื่นในจำนวนเท่ากัน
7. ^{^} ขิงเป็นสแลง หมายถึงคุยโวโอ้อวด ความหมายทำนองเดียวกับบลัฟ

สวัสดีค่ะ! ขอทักทายทั้งนักอ่านประจำและนักอ่านหน้าใหม่ที่ไม่เคยเจอกันมาก่อนอย่างเป็นทางการนะคะ

ขึ้นเดือนใหม่เลยได้ฤกษ์เปิดเรื่องใหม่ ซึ่งความจริงเป็นโปรเจ็กต์ที่เราซุ่มเงียบมาตั้งแต่กลางปีก่อนค่ะ โปรเจ็กต์อันเดอร์กราวด์ (ชื่อเดียวกับงานของสาวๆ ในตึกพีเคเสมือนเราเป็นทีมงานพีอาร์การแข่ง ฮือ5555) เป็นงานที่...เราคิดว่าแปลกไปจากทุกงานที่เคยเขียนมา แต่ก็ใส่องค์ประกอบหลายๆ อย่างที่เราชอบไว้ โดยเฉพาะตรงที่เป็น inspiration (ในชีวิตของผู้เขียน) + อีสปอร์ต

สำหรับนักอ่านที่ไม่คุ้นเคยกับการเล่นเกมก็ไม่ต้องตกใจนะคะ เราพยายามอธิบายด้วยคำทั่วไปให้มากที่สุดและคงศัพท์เฉพาะไว้แค่เล็กน้อยเพื่ออรรถรสเพราะอยากให้เป็นนิยายสำหรับทุกคนค่ะ ถึงจะมีเส้นเรื่องเกี่ยวกับการแข่งเกม แต่ข้อสำคัญคือการโคจรกลับมาพบรั---แค่กๆ พบเพื่อนเก่าของซ่า เป็นเรื่องของเส้นทางความฝันวัยเด็กที่เคยมีคนแชร์ทางด้วย และถึงจะมีอุปสรรคอย่างไรก็ยังเป็นฟีลกู้ด (แบบเรา น่าจะต้องหมายเหตุสักนิด55) และจบดีค่ะ แฮปปี้เอนดิ้ง!

ถ้าชอบเรื่องนี้ กดหัวใจ บอกต่อในแท็ก #คู่ท้ารัก #อันเดอร์กราวด์ หรือทิ้งคอมเมนต์ไว้ได้เสมอนะคะ ขอบคุณสำหรับทุกการตอบรับและสนับสนุนจริงๆ ค่ะ

เพิ่มเติมสักนิด: เกมอันเดอร์กราวด์/Underground Warfare/ยุทธการใต้ดิน เป็นเกมระบบ FPS หรือพูดง่ายๆ คือเกมยิงปืนที่เราคิดรูปแบบเองทั้งหมดนะคะ ไม่ได้อ้างอิงจากเกมใดเกมหนึ่งโดยเฉพาะ และไม่มีตัวละครไหนเรฟมาจากใครทั้งสิ้น ท่านที่คุ้นเคยกับการสร้างโลกในนิยายของเราน่าจะคุ้นความ geek ส่วนตัวของคนเขียน5555 ไอ้ที่พล่ามๆ เหมือนมีอยู่จริงคือความอินส่วนตัวล้วนๆ ค่ะ ฮา

หวังว่าทุกคนจะชอบโลกใบใหม่ของเรานะคะ แล้วพบกันค่ะ

ขอบคุณที่มาพบกันนะคะ

ลูซิน

ติดตามผู้เขียนผ่านโซเชียลอื่นๆ เรียนเชิญที่เพจ ลูซิน l Author และทวิตเตอร์ @lucindah17 ได้ค่ะ

.

.

หมายเหตุเน้นอีกทีเผื่อบางท่านข้ามหน้าแรกไปค่ะ เรื่องนี้ลงให้อ่านจนจบ และจะมีระยะเวลาไม่มากก่อนปิดตอนนะคะ โปรดเก็บเข้าชั้นไว้ดูการอัพเดทหรือคอยติดตามข่าวผ่านแอคเคานต์โซเชียลค่ะ ย้ำอีกทีว่ารอบนี้ทิ้งไว้หลังจบสั้นจริงๆ ค่ะ

ส่วนงานอื่นๆ ที่อยู่ในกระบวนการ เช่น รัตติกาลจันทร์ฉาย (แนวจีนโบราณ) อยู่ระหว่างตรวจพิสูจน์อักษรนะคะ ส่วนเรื่องที่อัพค้างไว้ (หรรษาและผาสุก / ดั่งฝันย่ำสนธยา) น่าจะเริ่มสตาร์ทได้อีกทีหลังสิ้นเดือนหน้าค่ะ ใครมีคำถามเรื่องไหน อยากคุยเล่นหรือต้องการให้ตอบเรื่องไหนมาตามช่องทางที่บอกไว้หรือเม้นทิ้งไว้ได้ค่ะ :)

​